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| PHIL SHÖENFELT GOD IS THE OTHER FACE OF THE DEVIL |
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| Musicians |
| Phil Shoenfelt | vocals, electric guitar, acoustic guitar | |||
| Martin Byrne | bass guitar | |||
| Miles Gray | drums | |||
| Neil Black | violins | |||
| Basil Murphy | keyboards | |||
| Andy Morgan | additional acoustic guitar on "Charlotte's Room" and "Alchemy" |
| Availabilty |
| Occasionally available: contact us | |||
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| Credits |
| All tracks published by Warner-Chappell All songs written and arranged by Phil Shoenfelt Recorded and mixed by Andy Morgan and Eddy Mander at E.M.C. studio, Camden Town, April-May 1993 Produced and engineered by Andy Morgan Photos by Barry Myers, Zuzana Oplatková |
| Press Release |
| ...not available... |
| Reviews |
| ROCK'N'ROLL # 17 |
The enigmatic Humbug
Records once again release another batch of seemingly dispirate oddities. Shoenfelt looks like Roy Orbison and sounds a little like Lou Reed and trades in smoothly atmospheric acoustic rock that possesses a windswept beauty and an undeniable attraction given extra colour and a melodic edge by the clever use of violin and an intoxicating rhythmic drive that hints at an understanding of the real strengths of rock'n'roll, country and blues. |
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| MELODY MAKER, London
26.03.1994 by Sharon O'Connell |
It's moody as f***. And
gothic ion the proper sense of the word. And the winter shadows thrown over the 10
tunes here should encourage you to hang around. With guitars and the odd bit of suitably mournful violin, Shoenfelt sings of wrongs done and chances lost, of guilt and sin, jealousy and revenge, with the same liquor-fuelled despair as Nick Cave, Lee Hazlewood and Johnny Cash, but there's an autobiographical chill here that makes these songs really mean something. And the man's voice is more than up to the job. 'Alchemy' is all tumbleweed drama for the modern cowboy, while 'Martha's Well' is the sound of a soul dogged by trials and tribulations. 'Hospital' works as a bleak postcard from the streets of New York and, like most of this LP, is icily restrained and so double potent for that. The only time Shoenfelt lets rip is on 'Only You', where the guitars break free and work themselves into a lather. If you swoon on the side of darkness and drama, then this is for you. A splendidly accomplished stroll down Rue Morgue. |
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| BUCKETFUL OF BRAINS November 1993, by Jon Storey |
I wish I'd taken up Phil
McMullen's recommendation and got into Phil Shoenfelt earlier, because this is excellent
stuff. With a bleak but resonant vocal, very similar to the great Louis Tillet,
Shoenfelt weaves bitter tales of mystery and degradation, populated by weeping shadows,
desperate gamblers on the edge of the abyss, and false witnesses. It's a remorseless
soundscape, where even church bells ring out of tune ('The Killer Inside'). In this
netherworld black is the only colour and none the number, and the flash of silver tongued
guitar is the only glimmer of light in the void. To give you some measure of this man's
dark and tormented realm: 'Hospital' sounds like an ideal vehicle for Leonard Cohen - and
that's one of the most, uh, uplifting songs to be found hereabouts. Doom-mongers don't come much classier than this; Shoenfelt's voice is just perfect in intonation and gravity and the backing musicians are superb throughout. Great songs like 'Charlotte's Room' and 'Black Rain' might, in over less ravaged hands, he described as Blues, but here, oh my Lord, they're pitch black! The album's real classic is, perhaps the superb 'Only You', a cry for salvation that's so forlorn and hopeless that it makes Roy Orbison sound like Jason Donovan. With not one sub-standard track amongst the ten cuts, this album is a stunning exercise in sustained despair. So as Shoenfelt brings it all to a close with 'Pale Light Shining', stand with him between the curtains of this world and the next and feel your blood run cold. Marvellous stuff. |
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| THE ORGAN, London # 35 |
More than a bit like Nick Cave and not too far from the fine Gallon Drunk. Phil Shöenfelt plays dark delta blues from a seedy dark underworld. One time Cog Sinister recording artiste (Mark E. Smith's label), Shöenfelt's music is carefully crafted emotional stuff that mirrors a world inhabited by drug addicts, criminals, failed dreamers. It's strangely easier to get along with that Nick Cave's output. Recommended stuff. |
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| PTOLEMAIC TERRASCOPE,
London Summer 1993, Vol .4, No. 2, by Nick Saloman |
A new and long overdue release from Mr. Shöenfelt on the up and upping label, Humbug, can only be good news. Those of you familiar with Phil's previous releases won't be in for any great surprises, which isn't to say 'God ...' is a predictable record, 'cos it's not. However, Phil is still treading a desolate, shadowy, dark path through Needle Park with only a minor chord for company. Vocally, Phil seems menacingly relaxed, and despite the bleak nature of the material, the album possesses a strange sort of warmth. Nice playing, strong material - this deserves to succeed. Whether or not it does is another thing altogether. My only reservation is Phil's quasi-American singing accent. OK, he did live in New York for a while, but he don't talk like that! But then again not everybody sounds good singing like the Temperance Seven, do they? Yep, pardners, Phil's new album's alright by me - hope you like it too. |
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| ROCK SOUND, France 1994, by Bruno Juffin |
Dans le cas de Phil
Shöenfelt, tout ignorer de la personne n'empêche en rien de rapidement cerner le
personnage. Nul besoin d'être fin limier pour remonter de fil d'une généalogie qui se
présente sous la forme d'un jeu de piste très généreusement doté en indices parlants
et chantants. On a ici du mysticisme (un peu), de la solitude (beaucoup), et de l'instinct
de mort (à foison). Et sans doute aussi beaucoup de cinéma, en noir et blanc 50's
timidement colorisé quand les early 70's s'y égarent, ce qui donne quelque chose comme
la rencontre de 'Macadam cowboy' et de 'La nuit du chasseur', ou encore, pour piocher
directement dans les paroles, un petit télescopage entre Jim Thompson (une chanson
s'intitule 'The Killer Inside' et met en scène un vilain prédateur itinérant) et une
cour des miracles new yorkaise où voisinent underground déchu et épaves clochardisées
('And the whores and the junkies and the winos are all down on Park Avenue South'). C'est
le genre d'énumération qui renvoie directement à l' Elliott Murphy de 'Night Lights'
et, de fait, la nuit et la lumière sont les deux thèmes autour desquels s'articule le
disque, qui en exploite toutes les résonances, réalistes autant que métaphoriques.
Coté sombre, l'ombre, le poison, la pluie noire et le 'puits des âmes'; sur la face
lumineuse (laquelle n'a pas la partie facile), la lumière blanche et les aspirations
spirituelles. C'est d'une simplicité déconcertante: le corps est une prison ('He looked
down at the cage of her body all covered in skin'), la ville aussi, pourquoi pas la vie
tant qu'on y est? Et le trépas (de soi ou de l'autre, zigouillé dans un grand élan
d'altruisme) est la seule libération envisageable.
Rien de franchement gai, donc, ce qui n'implique nullement, pour employer un mot
qu'optimiste, l'Alexandre de 'La Maman et la putain' croyait réservé à une saison et à
deux cents personnes, que le disque soit 'flippant'. A dire vrai, il est tellement
confortable que le singer songwriter joue sur du velours en enrobant ses clichés
d'arrangements mélodieusement cadencés qui servent très naturellement d'écrin à une
de ces voix profondes capables de filer le frisson tout en restant implacablement
marmoréennes. L'inconnu descend d'un train à la nuit tombée, joue, picole et trucide,
next stop death row (l'allée des condamnés à mort), mais comme l'image du carnaval
revient à plusieurs reprises, on est prié de ne pas prendre tout cela trop au sérieux
et de laisser ses Kleenex au vestiaire. Shoenfelt donne dans le sinistre, certes, mais
surtout dans le fatalisme et la résignation, ce qui nous épargne les vagissements
colériques et acnéiques des écorchés vifs écorcheurs d'oreilles qui se sentent le
devoir d'infliger leurs états d'âme à des auditeurs trop polis pour leur claquer le
beignet. Ici, l'homme en noir est de la trempe de Johnny Cash, et 'God Is The Other Face
Of The Devil', derrière ses antinomies conventionnelles, voire académiques, sent le
grand fêlé d'autant plus inquiétant qu'il est tout ce qu'il y a de bien élevé.
Classique, limpide et léché, l'album est un peu le petit frère carrément costaud du
'Cry Of The City' de Phil Gammage et l'aisance avec laquelle il brode sur le canevas du
polar gothique en se tenant à égale distance du pastiche et de l'embaumement laisse
supposer qu'il sera tout aussi peu 'événementiel' et tout aussi indémodable.
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| amazon.de customer review 12.07.2009 |
Häufig werden Vergleiche
mit Nick Cave oder Leonard Cohen gezogen, soll die Musik von Shöenfelt jemanden
beschrieben werden, der nie eine Note seiner Musik, ein gesungenes Wort aus seinem Mund
gehört hat.
Diese Vergleiche sind sicherlich zulässig und teils zutreffend: aber wenn schon denn schon ist der Cohen bis 1970 (besonders das SONGS OF LOVE AND HATE - Album, denn wie der frühe Cohen stellt Phil seine Musik, seine Texte, seine Figuren, sich selbst nicht exhibitionistisch ins Rampenlicht wie das Cave tut. Er nimmt sich zurück, alles, seine ganze Art und natürlich Musik und Texte sprechen für sich. Und auf dieser, 1993 erschienenen CD gelingt ihm dies mit seiner damaligen Band am beeindruckendsten: es gibt 50 Minuten nicht 1 Sekunde, die durchhängt, alle Lieder-Geschichten sind in sich stimmig. Und seine Stimme, die uns durch die 10 Songs führt, ist auf ihrem Höhepunkt: sicher setzt sie jede Silbe, ein Zuhörer, dem mensch gefesselt auch noch 3 Stunden später lauschen würde. Dass er Geschichten erzählen kann, liegt daran, das Shöenfelt viel erlebt hat - manch ein Rock'n'Roll-Leben ist früh an dieser Art von Leben gescheitert. Auch Shöenfelt war oft sehr dran, in jungen Jahren in London, danach 5 Jahre in New York. Seine Zeit dort hat er im Roman JUNKIE LOVE niedergelegt, ein Werk, das in England preisgekrönt wurde, aber trotzdem nur den Sprung in Übersetzungen in tschechisch und italienisch geschafft hat.
Dass er nicht nur überlebt hat, sondern heute so eindrucksvoll darüber schreiben kann,
in seinen Büchern und seinen Liedern, liegt sicherlich auch in seinem neuen Leben in
Prag. Er selbst sagte in einem Interview, das Radio Prag mit ihm führte: "Was an
Prag so großartig ist, ist, dass es mir die Möglichkeit gibt, auf das, was vorher
passierte eine Draufsicht zu haben und dass es mir eine gewisse Distanz dazu verleiht. Das
schlägt sich dann in meinen Büchern und meiner Musik nieder. Die frühe Phase meines
Lebens war sehr chaotisch und wild und ich habe fünf Jahre in New York gelebt und das war
vollkommen verrückt, das war auch nicht besser, und ich denke jetzt in Prag habe ich ein
bisschen mehr Stabilität. In London und New York gab es zu viele Drogen und verrücktes
Zeug und ich habe nicht wirklich begriffen, was eigentlich mit mir passiert und seit ich
in Prag bin, habe ich eine Perspektive auf das, was vorher geschehen ist".
Den Liedern auf GOD IS THE OTHER FACE OF THE DEVIL ist das anzuhören: jedem einzelnen Lied auf dieser CD ist anzuhören, dass sie von jemanden geschaffen und dargestellt werden, der eine differenzierte Sicht auf das Leben, auf die Menschen gibt: gut und böse sind nicht sauber sichtbar aufgeteilt, hier dies, dort das. Gut und böse stecken in jedem von uns, das sagt ja auch der Titel aus, nicht hier Hölle da Himmel. Das macht das Leben ja so schwer, dass der Kampf nicht aussen, draussen zu führen ist, nein, er muss in uns geführt werden. Und dieser Kampf macht das Leben lebendig, wer ihn nicht führt, ist längst ausgeschieden, dröhnt sich mit Schlagern, Popmusik und gesellschaftlich akzeptierten Drogen voll (und fällt daher nicht auf, hofft, nicht aufzufallen, weil es alle tun). Nikki Sudden ist längst tot, unlängst starb mit Bruno Adams ein weiterer Bandcollege Shöenfelts: nein, die Gefahr des Rock'n'Roll-Lebens ist nach wie vor sehr hoch, auch Shöenfelt, keiner, wird je gefeit sein. Und diese Verluste, die ihn hart trafen, sorgen dafür, dass er weiterhin echte Inhalte hat für seine Lieder, keinen Abklatsch.
GOD IS THE OTHER SIDE OF THE DEVIL ist, genauso wie DEEP HORIZON, ein ideales Werk für
Einsteiger. Und mal auf Shöenfelts deutscher Internetseite schauen: er ist häufig in
Deutschland, wenn auch vornehmlich im Gebiet zwischen Berlin, Dresden und Vlotho.
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